Pe 3 noiembrie 1996 românii au fost chemați la urne să-și aleagă președintele. Au avut la dispoziție nu mai puțin de 16 alternative, dar nu toți cei înscriși în cursă au contat. A fost un duel direct între stânga și dreapta politică, un meci tranșat în premieră de polul adunat sub mantia CDR-ului.
Ion Iliescu, primul președinte al României democrate era marele favorit și atunci. Avea în spate o susținere masivă a celor din mediul rural și a reușit să adune cele mai multe voturi în primul tur. Vorbim despre 4.081.093 de persoane convinse să voteze candidatul PDSR-ului.
