Una dintre cele mai mediatizate controverse a avut loc în 2008, când a fost victima unei campanii de defăimare. În plină campanie electorală, a apărut o înregistrare video în care era prezentată într-o situație compromițătoare alături de un bărbat. Deși Birchall a negat că ea ar fi fost protagonista filmului și a adus dovezi care să contrazică zvonurile (inclusiv o expertiză criminalistică), scandalul a luat amploare. În urma unui proces, Birchall a câștigat în instanță împotriva jurnalistului care a răspândit înregistrarea, stabilindu-se că a fost vorba de o campanie de denigrare.
Un alt episod controversat a avut loc în 2019, când, după ce a fost numită ministru al Justiției, Birchall s-a aflat în mijlocul unui conflict intern în PSD. Ea a fost acuzată că refuză să sprijine măsurile promovate de partid. În urma acestui conflict, Birchall a fost exclusă din PSD în noiembrie 2019, în contextul în care mulți din partid considerau că pozițiile sale nu se aliniau cu interesele grupurilor de putere din interiorul PSD.
